La Germania sta allevando maiali per poi trapiantarne il cuore sugli esseri umani

Un team di ricercatori tedeschi dell’Università di Monaco sta progettando l’allevamento di maiali geneticamente progettati per i trapianti da animali a esseri umani

Gli scienziati tedeschi della Ludwig-Maximilians Universität (LMU) di Monaco hanno in programma di clonare maiali geneticamente modificati per renderli donatori di cuore agli esseri umani. Quello che potrebbe sembrare l’estratto di un libro di fantascienza o un progetto utopistico è invece realtà. Lo scorso mese in Maryland (USA) è avvenuto il primo trapianto di cuore da un maiale ingegnerizzato negli Stati Uniti. Il ricevente, un malato terminale senza altre opzioni di trattamento, sembra rispondere bene all’innesto, anche se non sono ancora da escludersi rischi di infezione o rigetto. La ricerca sui trapianti da animali, però, genera tante aspettative quante perplessità.

La ricerca

L’obiettivo del team di ricercatori dell’Università di Monaco capitanato da Eckhard Wolf è di superare la carenza di donatori di organi umani servendosi di una tecnologia di clonazione. Il team specializzato nella ricerca sui trapianti da animali a esseri umani (xenotrapianti) ha dichiarato di voler completare il progetto entro il 2025. Dopo aver creato gli “animali fondatori”, i ricercatori potranno clonare le generazioni di donatori successive, la prima delle quali dovrebbe nascere proprio quest’anno. La ricerca prevede poi che, prima di testare l’efficacia dei nuovi cuori sugli esseri umani, questi siano trapiantati in scimmie.

La controversia

Al momento la possibilità di servirsi di questo tipo di trapianto, ancora in fase di sperimentazione, è limitata ai malati che non hanno altre opzioni di trattamento. In Germania parliamo di circa 8.500 persone con diagnosi di insufficienza d’organi, secondo i dati della fine del 2021.

Per quanto la ricerca nell’ambito degli xenotrapianti sia estremamente promettente, il dibattito intorno ai trapianti da animali geneticamente modificati è molto acceso. Particolarmente agguerrito è il movimento per i diritti degli animali. Gli attivisti infatti vedono i maiali ridotti allo stato di mere fabbriche di organi e le scimmie utilizzate negli esperimenti sfruttate e uccise. Nel febbraio 2019, una petizione del gruppo tedesco Doctors Against Animal Experiments che chiedeva l’abolizione dei trapianti da animali ha raccolto oltre 57.000 firme.

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Immagine di copertina: foto di jarmoluk da Pixabay