Il Viaggiatore, il libro di Boschwitz scritto durante il nazismo che ebbe successo solo 80 anni dopo

«Il Viaggiatore», un romanzo del 1938 di Ulrich Alexander Boschwitz pubblicato nel 1939, racconta la storia dell’uomo d’affari Otto Silbermann, che fugge da Berlino subito dopo il pogrom antiebraico noto come «Notte dei cristalli». Un romanzo con una vena autobiografica: il suo autore, il cui padre era ebreo, fuggì dalla Germania nazista già nel 1935, poco dopo che le leggi antisemite e razziste di Norimberga furono emanate. Si diresse prima in Svezia, poi in Norvegia e poi in Inghilterra. Pubblicato per la prima volta in Gran Bretagna nel 1939 con il titolo «The Man Who Took Trains» non ebbe molto impatto all’epoca, e presto uscì di stampa. Ottant’anni dopo, quando nel 2018 è uscita la prima edizione in lingua tedesca, divenne una scoperta letteraria: sulla base del manoscritto tedesco originale e delle note dell’autore, una nuova traduzione è stata pubblicata in inglese, così come in 20 altre lingue, entrando nella lista dei bestseller del Sunday Times del Regno Unito.

La rinascita di un romanzo dimenticato

L’editore tedesco Peter Graf ha svolto un ruolo chiave nella riscoperta de «Il Viaggiatore». Negli ultimi anni si è specializzato in nuove edizioni di libri dimenticati o trascurati. Oltre a gestire l’agenzia Walde + Graf,  è anche amministratore delegato di una piccola casa editrice berlinese, Das kulturelle Gedächtnis («eredità culturale»), specializzata nella riscoperta di opere antiche. Graf fa ricerca negli archivi letterari, a volte trovando riferimenti nelle bibliografie. «Un lavoro di nicchia», ammette Graf, eppure la sua selezione curatoriale è stata premiata con il German Publishing Prize nel 2020. Graf ha subito capito l’importanza di un’opera come «Il Viaggiatore», la prima rappresentazione letteraria dei pogrom antiebraici nell’era nazista. Il romanzo fornisce una vivida rappresentazione di questa fase storica e aiuta i lettori a visualizzare il passato: la storia del protagonista consente al lettore di sviluppare un forte sentimento di empatia con le vittime dei nazisti. Ma non solo. Riscoprire opere del passato permette di comprendere meglio il presente: secondo Graf, «Il Viaggiatore» presenta parallelismi con il fenomeno migratorio nel mondo: «Non credo che la letteratura cambi il mondo», dice Graf, «ma può sensibilizzare e far riflettere i lettori».